Animais e saúde mental: como os pets podem ajudar em momentos de depressão

Há dias em que levantar da cama parece exigir uma energia que simplesmente não está lá. Conversar pode parecer difícil, sair de casa pode parecer ainda mais complicado e até as pequenas tarefas do dia perdem a cor.

E, às vezes, no meio desse silêncio, aparece uma pata.

Um cão que se aproxima. Um gato que escolhe ficar ao nosso lado. Uma ave que reconhece a nossa presença. Um animal não tem respostas para os nossos problemas, mas a companhia que oferece pode tornar alguns momentos menos solitários.

A relação entre seres humanos e animais tem despertado cada vez mais interesse científico, sobretudo quando falamos de saúde mental, ansiedade, stress e depressão.

Mas será que os animais realmente podem ajudar?

Ter um animal pode fazer diferença no bem-estar emocional?

Para muitas pessoas, sim.

A convivência com um animal de companhia pode trazer elementos importantes para o dia a dia: companhia, rotina, contacto, movimento e oportunidades de interação social.

Isso não significa que ter um cão, um gato ou outro animal seja um tratamento para a depressão. A depressão é uma condição de saúde mental complexa e pode necessitar de acompanhamento psicológico, médico e, em alguns casos, medicação.

A Organização Mundial da Saúde considera a depressão uma perturbação mental comum e lembra que existem tratamentos psicológicos e medicamentosos eficazes. Fonte: Organização Mundial da Saúde.

O animal pode entrar nesta história de outra forma: como companhia e apoio no quotidiano.

🐶 Uma razão para manter uma rotina

Um animal precisa de cuidados.

Há comida para colocar, água para trocar, passeios para fazer, caixas de areia para limpar, brincadeiras e pequenos rituais que se repetem todos os dias.

Para alguém que está a atravessar um período emocional difícil, essa rotina pode representar pequenos pontos de referência ao longo do dia.

Não resolve a depressão, mas pode ajudar algumas pessoas a manterem-se ligadas a atividades quotidianas.

Um passeio curto com o cão, por exemplo, pode significar sair de casa, apanhar ar, caminhar alguns minutos e encontrar outras pessoas pelo caminho.

Pequenos movimentos também contam.

🐱 Companhia quando falar parece difícil

Há momentos em que explicar aquilo que sentimos é complicado.

Os animais não precisam de uma explicação.

A presença de um gato ao lado no sofá, um cão que procura proximidade ou mesmo o som familiar de uma ave em casa pode contribuir para uma sensação de companhia.

E sentir-se acompanhado pode ser particularmente importante quando existe isolamento social.

Para algumas pessoas, cuidar de um animal também cria uma sensação importante de ligação: existe outro ser vivo que faz parte daquela rotina e daquela casa.

💚 O contacto entre pessoas e animais também é estudado pela ciência

A interação entre seres humanos e animais tem sido estudada em relação a diferentes indicadores de bem-estar psicológico e fisiológico.

Uma meta-análise publicada em 2026 reuniu 35 ensaios clínicos randomizados envolvendo 2.391 adultos e encontrou associação entre terapias assistidas por animais e redução de sintomas de depressão, ansiedade e stress.

No caso dos sintomas depressivos, o efeito médio encontrado foi pequeno a moderado.

Os próprios investigadores, porém, destacam que os resultados variam conforme o tipo de população, animal e intervenção e que ainda são necessários estudos de maior qualidade. Ver estudo no PubMed.

Ou seja: existe ciência interessante neste campo, mas ainda há muito para compreender.

Terapia assistida por animais não é a mesma coisa que ter um pet

Esta diferença é muito importante.

Conviver com o nosso cão ou gato em casa é uma relação de companhia.

Já uma terapia assistida por animais é uma intervenção estruturada, desenvolvida com objetivos definidos e acompanhada por profissionais preparados para esse tipo de trabalho.

A IAHAIO, organização internacional dedicada à interação humano-animal, estabelece orientações para estes serviços e destaca que devem existir práticas adequadas tanto para a segurança e bem-estar das pessoas como dos próprios animais envolvidos. Conheça as orientações da IAHAIO.

Atualmente, a terminologia internacional também está a evoluir para o conceito mais abrangente de Serviços Assistidos por Animais, que pode incluir tratamento, educação e programas de apoio. Saiba mais na IAHAIO.

Cães são muito utilizados nestes programas, mas não são os únicos. Dependendo do contexto e da intervenção, também podem participar cavalos, gatos e outros animais devidamente selecionados.

🐴 E os cavalos?

As intervenções que envolvem cavalos são provavelmente uma das formas mais conhecidas de trabalho assistido por animais.

Dependendo do programa e dos profissionais envolvidos, as atividades com cavalos podem trabalhar diferentes aspetos físicos, emocionais, sociais ou cognitivos.

Mais uma vez, é importante distinguir uma atividade recreativa com animais de uma verdadeira intervenção terapêutica.

Quando existe finalidade terapêutica, deve haver estrutura, acompanhamento profissional e atenção permanente ao bem-estar do animal.

Os animais também precisam estar bem

Existe um ponto que às vezes desaparece quando falamos sobre os benefícios dos animais para os humanos:

o animal não é uma ferramenta.

Ele também sente stress, cansaço e desconforto.

Por isso, organizações internacionais da área defendem que qualquer programa assistido por animais deve respeitar limites, períodos de descanso, condições adequadas de saúde e segurança e a possibilidade de o animal não participar quando demonstra desconforto. Leia a Declaração de Praga da IAHAIO.

Uma relação saudável precisa funcionar para os dois lados.

Então um animal pode ajudar alguém com depressão?

Pode ajudar, mas a resposta precisa ser dita com cuidado.

Um animal pode representar companhia, rotina, movimento, vínculo e oportunidades de contacto social. Algumas intervenções terapêuticas que incluem animais também apresentam resultados promissores na investigação científica.

Mas um animal não substitui psicólogo, psiquiatra, médico ou outro tratamento indicado para a depressão.

A OMS recomenda procurar cuidados de saúde quando existem sintomas de depressão e reforça que existem tratamentos eficazes. Consultar informação da OMS.

E isso não diminui em nada a importância dos nossos animais.

Talvez torne essa relação ainda mais bonita.

Eles não precisam carregar a responsabilidade de nos curar para terem um papel enorme na nossa vida.

🐾 Às vezes, a ajuda vem em quatro patas

Talvez o verdadeiro poder dos animais não esteja numa promessa de cura.

Está nas pequenas coisas.

Na caminhada que não faríamos sozinhos.

No gato que aparece silenciosamente no sofá.

No cão que percebe que estamos diferentes e decide ficar perto.

Na ave que começa a cantar quando entramos na divisão.

Na responsabilidade de encher um comedouro mesmo num dia difícil.

Para quem atravessa momentos emocionalmente complicados, essas pequenas ligações podem ter um significado enorme.

Os animais não precisam substituir ninguém.

Eles simplesmente ocupam um lugar muito especial que já é deles.

Porque cuidar deles também pode lembrar-nos, aos poucos, da importância de cuidar de nós. 💚🐾

📞 Contactos úteis de saúde mental em Portugal

Se você ou alguém próximo estiver a atravessar um momento de sofrimento emocional, existem serviços de apoio disponíveis em Portugal. Estes contactos são apresentados a título informativo e não substituem acompanhamento médico ou psicológico.

• Linha Nacional de Prevenção do Suicídio e Apoio Psicológico — 1411
  Gratuita e disponível 24 horas por dia, todos os dias. O atendimento é assegurado por profissionais com formação em saúde mental.
• SNS 24 — 808 24 24 24
  Disponível 24 horas por dia para triagem, aconselhamento e encaminhamento. O SNS 24 dispõe também de aconselhamento psicológico, prestado por psicólogos clínicos, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
• SOS Voz Amiga — 213 544 545 / 912 802 669 / 963 524 660
  Linha de apoio emocional e prevenção do suicídio, diariamente das 15h30 às 00h30.
• Conversa Amiga — 808 237 327 / 210 027 159
  Apoio e acompanhamento emocional, todos os dias das 15h às 22h.
• Emergência médica — 112
  Em situação de emergência ou perigo imediato, ligue 112. Está disponível 24 horas por dia e a chamada é gratuita.

Os horários e contactos podem ser atualizados pelas entidades responsáveis. Informação verificada em setembro de 2026 em fontes oficiais portuguesas: Governo de Portugal — 1411, gov.pt — contactos de emergência, gov.pt — linhas de apoio e gov.pt — Conversa Amiga.